Né au Caucase, carrefour de l’Asie et de l’Europe, Gurdjieff parcourut pendant une vingtaine d’années l’Inde, la Perse, l’Afghanistan, le Turkestan et le Tibet, avec le Groupe des « Chercheurs de Vérité » constitué d’archéologues, d’interprètes, de médecins, d’ingénieurs...
Il eut ainsi accès à des écoles, des monastères, des confréries qui conservaient des enseignements ignorés ou secrets.

Son but était de réconcilier la spiritualité vivante de l’Orient avec le savoir scientifique de l’Occident, de mettre au point une méthode de développement harmonieux de l’être humain, adaptée à l’homme moderne.

Il commença à enseigner en Russie en 1913.  Chassé par la révolution bolchevique, il finit par s’installer en France et y enseigna de 1922 jusqu’à sa mort, en 1949.  Son enseignement attira entre autres des artistes, des écrivains, des psychologues, européens et américains, animés par un profond besoin de découvrir le sens véritable de leur existence.